27 Settembre 2011, Chad Holloway

Sembra che i titoli siano stati dominati dalla notizie negative nelle ultime settimane. Dalla questione tra Mike DiVita e la Epic Poker al recente “schema di ponzi” di Full Tilt Poker, il poker ha perso credibilità agli occhi del pubblico. Tutto ciò è inopportuno, visto tutto il bene che il poker ha fatto, specialmente per i tornei di beneficenza. Fortunatamente, il valore del poker mi è stato ricordato questa settimana con l’annuncio della raccolta di $50,000 a favore della ricerca sul cancro con l’evento Playground Poker Club’s “NHL Faceoff.”

Dal 10 al 12 settembre 2011, le stelle del passato e del presente dell’hockey e del poker si sono unite in forza a Kahnawake nel Quebec, per un torneo di tre giorni pensato per raccogliere fondi a favore di Jodi Taiger Lazarus Fund for Hereditary Breast Cancer Research alla McGill University. Il Day 1a dell’evento ha visto la presenza di cinque squadre, capitanata ognuna da un leggendario giocatore della National Hockey League, inclusi Guy Lafleur, Guy Carbonneau, Mike Bossy, Bobby Dollas e Steve Shutt. Al secondo round del Day 1b sono entrati in azione Carey Price, Josh Gorges, Travis Moen e PK Subban insieme al leggendario Pete Mahovlich.

Ad unirsi alle stelle dell’hockey ci sono stati molti poker pros inclusi il canadese di origine e World Poker Tour Player of the Year nella Stagione IV, Gavin Smith, Antonio Esfandiari, che è emerso chip leader dopo il Day 1a, il 2006 World Series of Poker Player of the Year, Jeff Madsen, Trishelle Cannatella, Jennifer Leigh; e il vincitore di braccialetto WSOP, Pascal Lefrancois, solo per fare qualche nome.

Il format ha permesso alle stelle NHL di consultarsi con i loro co-capitani poker pro per un aiuto. Cosa molto utile per gente abituata al ghiaccio e non al tavolo. Secondo il comunicato stampa ufficiale: “In un particolare piatto, il poker player nato a Montreal Marc Karam è stato chiamato dal capitano del suo Team, Steve Shutt per analizzare una mano e Karam subito ha offerto il suo calcolato punto di vista. Shutt ha spinto all-in con pocket tens raddoppiando il suo stack.”

Con 293 iscritti, è stato creato un montepremi di $120,000, che ha generato una donazione di $50,000 al Jodi Taiger Lazarus Fund. Alla fine, è stato Jason Smith ad emergere vittorioso portando a casa $25,000 insieme all’ambita NLH Faceoff Cup e un braccialetto d’oro Playground Poker Club Champions. Inoltre, il “team” vincente capitanato dai canadesi Carey Price e Pascal Lefrancois, ha guadagnato l’opportunità di competere per un winner-take-all Freeroll da $5,000.

I giocatori di hockey che hanno partecipato all’evento sono molto famosi sul ghiaccio, e sono stati estremamente generosi a concedere il loro tempo per una causa così importante. Lo stesso si può dire per i poker pros che hanno viaggiato fino al Quebec. Mi piacerebbe che tutte le leghe sportive professionistiche permettessero ai loro atleti di supportare eventi di beneficenza attraverso il poker.

Ricordo quando a marzo ho scritto un articolo che riguardava la decisione della National Football League di vietare ad alcuni suoi giocatori di partecipare ad un evento di beneficenza a Las Vegas. Si trattava di un torneo legittimo, molto pubblicizzato che ha attratto gente del calibro di Phil Hellmuth, Steve Martin, Don Cheadle, Jordin Sparks e Kevin Sorbo, senza menzionare le decine di altri poker pros. Non permettendo ai loro atleti di giocare, la NFL ha reso un disservizio alla beneficenza non solo riducendo il montepremi e le donazioni, gli iscritti sono stati di meno dopo tutto, ma anche perché ha suggerito che ci fosse qualcosa di negativo associato all’evento.

Sei mesi dopo mi ritrovo a scrivere questo articolo per applaudire una lega sportiva professionistica che ha reso onore e accettato la legittimità del potere del poker. Questo particolare evento di beneficenza è stato creato per utilizzare la popolarità dell’hockey in Canada, ed è stato bello vedere il supporto ricevuto dallo sport. Non solo è stato un evento divertente, ma sono stati raccolti $50,000 per una grande causa. Il poker tira fuori il peggio di alcuni, ma mi piace pensare che tira fuori il meglio di molti.

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