20 Ottobre 2011, Donnie Peters
La Caesars Cup 2011 si è giocata eri alle World Series of Poker Europe 2011 di Cannes. Il Team America ha affrontato il Team Europe nella seconda edizione di questo evento speciale. Nel 2009, il Team Europe aveva battuto il Team America alle WSOP Europe vincendo la coppa inaugurale. Quest’anno, capitanato dall’11 volte vincitore di braccialetto WSOP Phil Hellmuth, il Team America voleva pareggiare il risultato. Bertrand “ElkY” Grospellier, che ha vinto il suo primo braccialetto d’oro WSOP questa estate a Las Vegas, capitanava il Team Europe.
Le due squadre erano composte ognuna da cinque giocatori. Nel Team America, insieme ad Hellmuth c’erano Johnny Chan, Daniel Negreanu, Jason Mercier e Ben Lamb. Dall’altro lato, Tony G, Jake Cody, Gus Hansen e Max Lykov si sono uniti a Grospellier.
Il format dell’evento è stato molto divertente e interessante, prevedendo tre varianti. Prima, i due capitani hanno selezionato una squadra di due da ciascuna parte. Queste due squadre avrebbero giocato contro usando lo stesso stack e la stessa mano, ma con l’alternarsi di un giocatore ad ogni turno di azione. Per il Team America, c’erano Mercier e Lamb. Per quello Europe, Tony G e Cody.
La struttura è stata veloce con i bui che aumentavano ogni 10 minuti. Mercier ha messo il suo team in una solida posizione quando è andato all-in con pocket aces contro Cody con 
al flop di 
. Nessun aiuto per il Team Europe al turn e river e loro sono rimasti solo con 8,000 in chips.
Nella mano successiva, il Team Europe è riuscito a raddoppiare a 16,000, ma nella mano dopo sono stati eliminati quando i loro 
non hanno potuto battere 
del Team America.
La seconda partita è stata tra altre due squadre di due che sono state scelte dai capitani. Questi due team hanno giocato lo stesso stack, ma si sono alternati nelle mani. Per il Team America hanno giocato Negreanu e Hellmuth. Per quello Europe, Lykov e Hansen. Negreanu ha affrontato Hansen ed Hellmuth se l’è vista con Lykov.
Il Team America è andato subito al comando tenendo alta la pressione, ma un raddoppio di Hansen su Negreanu ha dato al Team Europe un leggero vantaggio. Poco dopo, Hellmuth ha giocato una mano contro Lykov in cui ha investito il 30 percento delle sue chips prima di foldare al turn. Da quel momento, Hansen ha fatto il resto contro Negreanu e il Team America.
Nella mano finale della seconda partita, Negreanu è andato all-in da bottone per 55,000 con . Hansen ha chiamato con 
. Il board è sceso 
e il Team Europe ha pareggiato.
La terza variante è stato un classico match heads-up. Chan è stato scelto per il Team America ed ha sfidato il capitano dell’altra squadra, Grospellier. Chan è andato subito al comando, ma durante il secondo livello, Grospellier ha raddoppiato andando in testa con 142,000 in chips contro 58,000. Poi, Chan ha raddoppiato a sua volta a 108,000 contro 92,000.
I bui sono saliti rapidamente, e lo stack medio era di soli 12.5 big blinds. I due giocatori hanno iniziato a spingere molto preflop ed è così che la partita si è conclusa. Chan è andato all-in da bottone con 
e Grospellier ha chiamato da big blind con 
. Il Team America è riuscito ad avere la meglio al board di 
ottenendo un altro punto.
Nella quarta partita, il Team America ha cominciato con un vantaggio di due-a-uno sugli europei in un altro duello testa a testa. Hellmuth ha scelto se stesso per affrontare Lykov.
All’inizio, le cose non sono andate a favore di Hellmuth con Lykov che grazie alla sua aggressività è andato al comando. Hellmuth tuttavia ha raddoppiato nel secondo livello. I suoi 
hanno superato 
di Lykov e all’improvviso, il Team America aveva 144,000 delle 200,000 chips in gioco.
Poco dopo, il Team Europe ha trovato il raddoppio quando Hellmuth ha spinto da bottone con e Lykov ha chiamato con 
. Il board ha servito 
.
Nel terzo livello, Hellmuth ha trovato un altro double up quando ha messo tutte le sue chips nel mezzo al turn con il board che leggeva 
e in mano 
per una coppia e un progetto di colore. Lykov aveva ed era drawing dead. Il river ha completato il board con e il Team America ha raddoppiato a 156,000, lasciando il Team Europe con soli 44,000. Da quel momento, la partita è durata solo un altro paio di mani.
Nella mano finale, Hellmuth ha limpato da bottone e Lykov ha rilanciato all-in da big blind. Hellmuth ha chiamato con 
. Lykov aveva 
. Il flop, turn e river hanno portato 
e la coppia di donne ha dato al Team America la vittoria.
Visto che il Team America ha vinto la sfida, ciascuna squadra ora è stata vittoriosa una volta nella Caesars Cup. Con questo pareggio, sarà interessante vedere il prossimo incontro. È stato stabilito che il team vincente avrebbe ospitato la prossima Caesars Cup sul proprio suolo, il che vuol dire il prossimo appuntamento sarà a Las Vegas.
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La Caesars Cup per la prima volta lascia il Vecchio Continente dopo il trionfo europeo del 2009 di Londra. A Cannes è un’altra storia con la vittoria per 3-1 del Team America.
Nel secondo match il tandem Hellmuth-Negreanu non brilla: nel 2009 i due amici furono strapazzati dagli europei ed anche in questo caso Gus Hansen e Max Lykov non tradiscono le attese: nello scontro decisivo il canadese spinge tutto il suo stack al centro del tavolo con 
ma viene chiamato da Gus con 
. Il board favorisce gli europei che si portano sul risultato di 1-1.
Hellmuth betta fino a 18.000, Lykov non ci pensa due volte e va all in. Il californiano chiama mettendo nel piatto altre 55.000 chips.
ed il team America si porta in vantaggio a quota 155.000 rispetto alle 45.000 chips degli europei. Il player di Palo Alto riesce a chiudere il match grazie anche ad un colpo fortunato: Lykov spinge tutto il suo stack al centro del tavolo con K-9 e “Poker Brat” chiama con Q-10. Sul flop spunta subito una donna ed il Team America festeggia la prima vittoria nella Caesars Cup.